理解“媒介即是讯息”——读《理解媒介——论人的延伸》
前辈们都说学传播学不可不读麦克卢汉，读麦克卢汉不可不读其《理解媒介——论人的延伸》。为谨听前辈们的谆谆教诲，我读此书已有三遍，然而却不得不惭愧地承认，虽然已读数遍，至今却仍觉得没有读得很通很懂，作此书的读书笔记作为
“媒介即是讯息”作为《理解媒介——论人的延伸》一书的第一部第1节，是本书中提出的在当时无异于平地惊雷的、对大多数世人来说几乎是全新的论断之一。对于“媒介即是讯息”的含义，麦克卢汉在该书的第一页中明确指出：“所谓媒介即是讯息只不过是说：任何媒介（即人的任何延伸）对个人和社会的任何影响，都是由于新的尺度产生的；我们的任何一种延伸（或曰任何一种新的技术），都要在我们的事务中引进一种的尺度。比如说，由于自动化这一媒介的诞生，人的组合的新型模型模式往往要淘汰一些就业机会，这是事实，是其消极后果。从其积极因素来说，自动化为人们创造了新的角色；换言之，它使人深深卷入自己的工作和人际组合之中。”
麦克卢汉用来解释“媒介即是讯息”这一论断的是“尺度论”，这很是让人费解，而据某阐释者提示：“事实上，要真正理解麦克卢汉的观点必须首先理解麦氏形成其理论的作业方式。麦克卢汉这位英美文学出身的教授，对世界具有天才的感性判断远超过其对世界的理性逻辑判断，其预言的力量是大大胜过其实证的力量。所以，对他断语的理解必须也是从整体上、宏观上，最重要的是必须先从心理上去感受我们身处的这个电力世界。此后，我们才能更进一步地走进麦克卢汉的真实世界。”我认为这是很有道理的。
在麦克卢汉的语境里，媒介是广义的泛媒介，它不仅包括我们常说的书籍、报刊、杂志、电报、广播、电视、网络等，还包括电光等等其他的技术工具。工具对人的影响是在人类运用它的时候塑造人类，尽管创造工具的是人。正如他自己说的：“我们自身变成我们观察的东西”“我们塑造了工具，此后工具又塑造了我们。”这是“媒介即是讯息”的核心意思。从这个前提出发，麦克卢汉审视了推翻既成的政治秩序和美学秩序的两次技术革命的强制性指令。第一场革命是发明活字印刷术，那是在15世纪中叶，它鼓励人的直线思维，鼓励人们以方便印刷书页视觉形态的方式去安排知觉。第二场革命是电力的新兴应用形态（电报、电话、电视、电脑等等），它使人学会用方便的电子空间礼仪的方式来重新安排知觉。内容跟随形式，汹涌革命的技术产生了感觉和思想的新的结构。
“任何一种媒介的‘内容’都是另一种媒介。文字的内容是言语，正如文字是印刷的内容，印刷又是电报的内容一样”“任何媒介或技术上的‘讯息’，是由它引入的人间事物的尺度变化，速度变化和模式变化”。长久以来人们没有研究媒介，而仅仅注意到媒介的内容（实际上是另外一种媒介）。但媒介通常“消除人际组合时的时间差异和空间差异，使人深深卷如自己所从事的活动之中”。麦克卢汉这一论断的重要意义在此也有表现。在传播学领域，媒介的分析研究实际上是沿着两大分支进行的，一是对媒介内容的研究，二是对媒介技术本身的探索。但是一直以来西方传播研究的重点都在传播内容的研究上并硕果累累，而后者一直未被重视。对于这种情况，麦克卢汉认为是人们“忽视了媒介的性质，包括任何媒介和一切媒介的性质。”而“这表现了人在新技术形态中受到的肢解和延伸，以及由此而进入的催眠状态和自恋情绪”。他还做过一个比喻以表达人们对于媒介技术本身注意力的分散，即：媒介的形式是窃贼，内容是肉，我们是看门狗，我们看媒介时，往往是只见肉不见贼。麦克卢汉说：“媒介的‘内容’好比是滋味鲜美的一块肉，破门而入的窃贼用它来对付保护思想的看门狗，分散它的注意力。”
“媒介即是讯息”这一论断自产生以来一直是颇受争议的，或垢敝其“媒介等同于工具”的思维，或批评他技术决定论的思想，或批评他只提出论点而不作支撑性论据的做法，但无论有多少争议，它都在实践的层面上给人们带来深远的影响，同时，它纠正了人们习惯的思维定势，重新打开了人们洞悉的目光和创新的思路，让处在不知不觉中麻木于媒介影响、对媒介形式的革命力量视而不见听而不闻的人们能回头对自己的状态进行反思。其实，四大发明作为媒介——所谓媒介的形式本身——就曾经改变了世界，改写了人类历史，这就是几百年来的铁证。而如今新兴的媒介互联网不是在继续改变人们的思维方式和生活方式吗？